Τα παιδιά με αυτοπεποίθηση μεγαλώνουν εξελισσόμενα σε ενήλικες με αυτοπεποίθηση. Αναρωτηθείτε όμως πραγματικά τι σημαίνει η λέξη «αυτοπεποίθηση» και γιατί είναι σημαντικό να πιστεύουμε στον εαυτό μας. Υπάρχουν γονείς που μου λένε «το παιδί μου έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση όπου πηγαίνει κάνει νέους φίλους…» και έπειτα συμπληρώνουν «…όμως ο δάσκαλος λέει ότι σπάνια σηκώνει το χέρι του να πει μάθημα, αν και ξέρει την απάντηση». Αυτό συμβαίνει γιατί η αυτοπεποίθηση δεν είναι κάτι που αισθανόμαστε καθολικά σε όλους τους τομείς της ζωής μας, δεν είναι δηλαδή χαρακτηριστικό της προσωπικότητάς μας αλλά εξαρτάται από το που, το ποιος, το πώς και το γιατί.

Οι λόγοι για τους οποίους είναι σημαντικό να αισθάνεται κανείς αυτοπεποίθηση από τα παιδικά του χρόνια είναι γνωστοί στο ευρύ κοινό. Για τους περισσότερους είναι αυτονόητο ότι κάποιος που αισθάνεται αυτοπεποίθηση λαμβάνει καλύτερες αποφάσεις, όμως οι περισσότεροι αγνοούν ότι η πίστη που έχουμε στον εαυτό μας μπορεί να επηρεάσει το πόσο προσπαθούμε να πετύχουμε κάτι (π.χ. σχολικές επιδόσεις), το πώς αισθανόμαστε για τον εαυτό μας και για τους γύρω μας (επιλογή φίλων, bullying), το πώς ξεπερνάμε τις δυσκολίες που μας παρουσιάζονται (χωρισμός, καυγάς), αλλά και το πόσο εκτεθειμένοι είμαστε τελικά στο άγχος και την κατάθλιψη.

Το πιο σημαντικό που πρέπει να κάνει ένας γονιός είναι να προσπαθήσει να αντιληφθεί τα πραγματικά ποσοστά αυτοπεποίθησης που αισθάνεται το παιδί του και όχι το ποσοστό που επιλέγει εκείνο να δείξει ότι νιώθει. Όσο αυτοπεποίθηση και να αισθάνεται το παιδί σας υπάρχουν τουλάχιστον πέντε τρόποι να τονώσετε ακόμη παραπάνω την πίστη στον εαυτό τους.

1. Εμπειρία: η ίδια η ζωή μπορεί να λειτουργήσει τονωτικά στην αυτοπεποίθηση του παιδιού σας. Αν για παράδειγμα τα πάει καλά στην κολύμβηση και το επιβραβεύσετε για αυτό είναι πιο εύκολο να σκεφτεί και να πιστέψει ότι είναι καλός κολυμβητής.
2. Πρότυπα: η επιτυχία ανθρώπων που θαυμάζουμε μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά και στην δική μας επιτυχία. Έχει διαπιστωθεί μάλιστα ότι προσπαθούμε να αντιγράψουμε τα βήματα που ακολούθησαν εκείνοι προς την επιτυχία. Αυτό είναι ακόμη πιο φανερό όταν το πρότυπό μας είναι κοντά ηλικιακά και έχει το ίδιο φύλο με το παιδί μας.
3. Ενθάρρυνση: η γνώμη μας μετράει για τα παιδιά μας. Είναι εξαιρετικά σημαντικό λοιπόν να είμαστε εκεί για να τα ενθαρρύνουμε και να τα επιβραβεύουμε. Ειδικά η επιβράβευση από τα άτομα εκείνα που θαυμάζουν τα παιδιά, μπορεί να λειτουργήσει ιδιαιτέρως τονωτικά στην αυτοπεποίθησή τους.
4. Συναισθήματα: το άγχος και ο φόβος είναι τα δύο κυριότερα συναισθήματα που μειώνουν τα επίπεδα της αυτοπεποίθησης. Βοηθήστε τα παιδιά σας να διαχειριστούν τα δύσφορα συναισθήματά τους.
5. Φαντασία: βοηθήστε τα να φανταστούν πως θα είναι να πάρουν έναν καλό βαθμό σε ένα τεστ ή να κερδίσουν κάποιο μετάλλιο.

Όσο και αν σας φανεί περίεργο η αυτοπεποίθηση έρχεται τι περισσότερες φορές μετά την επίτευξη κάποιου στόχου παρά μετά. Άρα αυτό που μπορούμε να κάνουμε εμείς σαν γονείς είναι να βάζουμε στα παιδιά μας προκλήσεις που είναι μεν δύσκολες αλλά επιτεύξιμες από την άλλη. Αν παρόλη την προσπάθειά μας να τονώσουμε την αυτοπεποίθηση του παιδιού δεν έχει υπάρξει κάποια πρόοδος μπορείτε να καταφύγετε στην παρακάτω άσκηση:

Ζητήστε από το παιδί σας να φανταστεί τον εαυτό του σε μερικά χρόνια από σήμερα και ενώ θα έχει πετύχει όλους του τους στόχους. Δώστε του ένα χαρτί και ένα στυλό και ζητήστε του να γράψει όσο πιο παραστατικά γίνεται πως είναι ο εαυτός του στο μέλλον και ποιες δυνατότητες του έχουν ανοιχτεί. Αυτή η άσκηση θα βοηθήσει το παιδί να ιεραρχήσει και να συνδέσει σωστότερα τις προτεραιότητες με τους στόχους του και θα αυξήσει την αυτοπεποίθησή του να πετύχει τους στόχους που απαιτούνται για να γίνει αυτό που φαντάζεται ως τον μελλοντικό του εαυτό.